"Я дізнався про чайний гриб близько десяти років тому, коли друг запропонував мені напій з цього гриба. Мені це здалося цікавим - чай, який ферментує над грибом. Я спробував і був зачарований", - розповідає Штепан, описуючи момент, який поступово привів до того, що комбуча стала його домашнім бізнесом.

Тож кілька років тому він вирішив спробувати вирощувати чайний гриб вдома. Він взявся за справу, але гриб ріс так швидко, що він почав замислюватися, що з ним робити. Переломним моментом стала робота у відомій чайній компанії Sonnentor у місті Чейковіце, де він тісно контактував з травами. Вдома він почав змішувати чайний гриб з травами та експериментувати з різними способами. "Я шукав різні комбінації, який чай поєднується з якою травою. Мій досвід у Sonnentor досі допомагає мені в роботі", - згадує він про свої ранні експерименти.

Хобі поступово почало розширюватися, оскільки його напій сподобався людям у його районі. Так народилася ідея підняти продукт на вищий рівень і почати його продавати. На розробку рецепту пішло близько року. "Комбуча має таку властивість, що навіть якщо ви готуєте її двічі однаково, вона щоразу буде трохи іншою. Можуть бути варіації з точки зору шипучості, кількості кислоти і так далі. Тому ми намагаємося бути максимально точними і пробуємо все на смак, щоб отримати тільки найкраще", - каже він. Виробничий цех знаходиться у нього вдома в підвалі, а допомагають йому інші члени родини.

Поступово Степан почав пропонувати свої напої і за межами міста. Він звертався до кафе, ресторанів, фермерських магазинів і зосередився на різних одноразових заходах.

"За два роки, що я працюю таким чином, ми об'їздили чимало заходів з дегустаціями, і мушу сказати, що це був успіх", - хвалиться він зростаючим інтересом до свого продукту. Частково завдяки цьому він дійшов до відкриття інтернет-магазину. Він поступово скоротив асортимент до п'яти постійних смаків і двох сезонних спеціальних, які він довго відбирає і допрацьовує, щоб задовольнити потреби споживачів.

"Я купив величезну кількість чаїв, які поступово відбирали, поки не залишилося п'ять найкращих сортів. Їх я потім комбінував з травами різними способами. Потім я провів кілька дегустацій, які врешті-решт привели до найкращих версій кожного смаку", - розповідає він.

Наприклад, аромат розмарину та чебрецю добре поєднується з м'ясом. Так само як і перець чилі, але цей смак для тих, хто любить гостре - і чим довше ви тримаєте перець у пляшці, тим гостріше він смакує.

Трави, як випливає з назви, є одним з ключових факторів для Herbucha. У майбутньому Штепан хотів би вирощувати їх сам.

Зараз він найбільше зайнятий створенням інтернет-магазину. Він розраховує на щотижневе виробництво 240 пляшок. Ціна однієї становитиме 90 крон.

Звичайно, йому доводиться поєднувати всі ці заняття зі своєю роботою в Energy Storage, де він працює позмінно. Як комерційний диспетчер, він займається транспортними потужностями, балансуванням газових ринків, а також призначає клієнтів сховища, чи хочуть вони закачувати або відбирати газ, і передає інструкції в Угржіце або Дамборжіце.

Якщо ви зацікавлені в продукції Штепана, відвідайте його електронний магазин або завітайте до його офісу в Ходоніні, MND, на вулиці Упркова.

Наступного року Штепан планує відправити свою гербучу до Лондона на церемонію нагородження Great Taste Awards. Тримаємо за нього кулаки!