"Erstens ist Wasserstoff eines der am häufigsten verwendeten Industriegase. Außerdem ist es ein Brennstoff, den wir 'zu Hause' herstellen können. Er ist absolut strategisch für Europa, denn niemand kann uns erpressen, indem er einen Hahn zudreht und die Versorgung unterbricht. Wasserstoff ist einer der wenigen Rohstoffe, die wir hier völlig unabhängig produzieren können. Selbst bei der Kernenergie sind wir von den Brennstofflieferanten abhängig", sagt Pavel Srbecký.

Ihre Generatorlösung ist einzigartig. Was macht sie einzigartig?

Der Elektrolyseur, der den Wasserstoff erzeugt, hat den Nachteil, dass er sich abnutzt. Wenn er mit konstanter Leistung läuft, ist er noch ziemlich gut. Aber bei erneuerbaren Energien ist das nicht der Fall, und die Leistung schwankt. Unsere Lösung hat den Vorteil, dass es nicht ein großes Bündel gibt (d. h. die wichtigste und teuerste Komponente der Maschine), sondern Dutzende von kleinen. Und unser System verwaltet sie so, dass sie optimal genutzt werden, was den Verschleiß erheblich reduziert. Wir senken also die Wartungs- und Betriebskosten erheblich. Wir haben unsere Lösung auf erneuerbaren Energien aufgebaut, um ihre Lebensdauer und Effizienz zu erhöhen. Mobilität und Kompaktheit sind ebenfalls ein großer Vorteil: Die gesamte Anlage wird in einem einzigen Container untergebracht, der verladen und transportiert werden kann.

Warum ist niemand zuvor auf diese Lösung gekommen?

Diese Technologie ist in der einen oder anderen Form bereits seit einiger Zeit Standard. Allerdings handelt es sich in der Regel um eine Lösung, bei der ein großes Produktionsbündel verwendet wird, was anfangs billiger ist. Nur der CAPEX, die Kapitalkosten, werden optimiert. Wir sind den umgekehrten Weg gegangen.

Wir verwenden hundert kleine Bündel anstelle eines großen. Das ist teurer, was die Investitionen angeht, und sehr kompliziert in der Verwaltung, so dass ein Mensch das nicht allein bewältigen könnte. Unser Know-how besteht darin, das Zusammenspiel des gesamten Systems zu optimieren: die Stromquellen, das Steuerungssystem und die künstliche Intelligenz. Ein Bündel zu steuern ist einfach. Bei hundert ist das unmöglich. Aber unsere künstliche Intelligenz steuert im Wesentlichen die Maschine selbst, damit sie so effizient wie möglich läuft und so lange wie möglich durchhält. Bis jetzt war es unmöglich, ein solches System zu schaffen.

Was hat sich geändert?

Erstens hat es große Verbesserungen beim maschinellen Lernen gegeben, was ziemlich neu ist. Zweitens werden die einzelnen Segmente - die Hardware - immer zugänglicher. Ursprünglich sind wir mit der Idee an das Projekt herangegangen, nur die Steuerung zu bauen und den Rest der Komponenten aus dem normalen Marktangebot zu beziehen. Aber wir haben festgestellt, dass wir die Ausrüstung im Wesentlichen selbst entwickeln und bauen müssen, um den Generator vollständig zu optimieren und zu integrieren. Hinzu kommt, dass es weltweit nur sehr wenige Hersteller von Wasserstoffgeneratoren gibt, die ihre Preise bei steigender Nachfrage deutlich anheben. Innerhalb eines Jahres sind Steigerungen von bis zu 200 Prozent zu beobachten! Wir sind also gezwungen, fast alle wichtigen Komponenten von Grund auf selbst zu entwickeln.

Wie wird also das Endprodukt aussehen?

Es wird ein unabhängiges, d.h. autonomes mobiles Gerät sein, einfach ein Container, in dem die Technologie untergebracht wird. Vereinfacht gesagt, schließt man auf der einen Seite eine erneuerbare Energiequelle wie Photovoltaik an, auf der anderen Seite wird Wasser zugeführt und Wasserstoff gewonnen. Das sind etwa 18 bis 20 Kilogramm Wasserstoff pro Stunde. Zur Veranschaulichung: Ein Auto kann mit einem Kilogramm Wasserstoff etwa 100 Kilometer weit fahren.

Wie hoch ist der Wasserverbrauch? Schließlich handelt es sich um ein Gut, das bei zunehmender Trockenheit in großen Mengen immer knapper werden könnte.

Der Wasserverbrauch ist relativ gering. Er wird in Kubikmetern angegeben. Für uns ist es ein großes Thema, wie man Wasser aufbereitet und wie man es spart. Wir entsalzen das Wasser nach der Aufbereitung immer noch auf das niedrigste Niveau, was sehr teuer ist. Wir wollen dieses Wasser nicht verlieren, also lassen wir es so oft wie möglich zirkulieren. Denn selbst wenn man Gas produziert, ist es immer noch mit Wasser gesättigt, so dass wir es in den nächsten Stufen raffinieren und das Wasser wiederverwenden. Die Effizienz des Systems ist in dieser Hinsicht sehr hoch.

In welchem Stadium befinden Sie sich gerade?

Wir sind gerade dabei, einen akuten Test eines völlig autonom laufenden Prototyps abzuschließen, der durch künstliche Intelligenz gesteuert wird. Dies ist ein wichtiger Meilenstein in unserer Zusammenarbeit mit MND, da es sich um ein greifbares und überprüfbares Ergebnis handelt.

Im Februar nächsten Jahres werden wir einen vollen Container mit Technologie haben, aber er wird nicht vollständig mit Ressourcen ausgestattet und gebündelt sein. Er wird nur ein Fünftel davon enthalten, d. h. seine Leistung wird 200 kW betragen. Es wird also nur ein funktionierendes Produkt für MND eingeführt. Für uns ist dies die größte Herausforderung. Die Fertigstellung des 1-MW-Containers, den wir am Ende der Öffentlichkeit präsentieren werden, wird "nur" darin bestehen, ihn mit der Technologie auszustatten, die wir bereits getestet und zertifiziert haben. Dies sollte Mitte nächsten Jahres geschehen. Aber ich glaube, dass wir es schaffen werden, und wir sind dem Zeitplan derzeit sogar etwas voraus.

Und was dann? Die Entwicklung eines neuen Produkts ist eine Sache. Es muss noch gut vermarktet werden...

Wir haben vorläufig zwei Jahre der Produktion verkauft. Das ist das einzige, worüber ich mir keine Sorgen mache.

Welche Art von Kunden können wir für Wasserstoffgeneratoren erwarten?

Ein sehr breites Spektrum. Wir haben jetzt eine Vereinbarung mit einer interessierten Partei unterzeichnet, die genau den Kundenkreis abdeckt, für den wir Generatoren produzieren wollen. Wir haben diese Entwicklung aus einem moralischen, ethischen Grund begonnen. Wir haben das Gefühl, dass etwas mit unserem Planeten passiert, und dies ist unser Beitrag zur Bekämpfung dieses Problems. Wir wollen, dass sich die grüne Wasserstofftechnologie durchsetzt und fossile Brennstoffe ersetzt, wo immer dies möglich ist. Der ideale Kunde ist ein Kunde, der über eine eigene Quelle grüner Energie verfügt, die er für seinen eigenen Verbrauch nutzt, und der außerdem Wasserstoff als technisches Gas oder für einen anderen Eigenverbrauch benötigt. Das ist überall dort der Fall, wo geschweißt oder ähnliches gemacht wird. Wir haben einen Interessenten, der Photovoltaik hat und auch einen Wasserstoffspeicher, den er teuer als grauen, d.h. aus fossilen Quellen hergestellten, einkaufen muss. Wenn er einen Überschuss an Energie hat, muss er den überschüssigen Strom sozusagen temperieren. Mit unserem Gerät spart er also Strom, das Übertragungsnetz, die Gasproduktion aus umweltfreundlichen Quellen, den Gastransport und vieles mehr. Das ist eine absolut ideale Situation. Es reduziert seine Kosten und seinen ökologischen Fußabdruck. Aber die anderen Bieter sind meist diejenigen, die erneuerbare Energiequellen haben und ihre Produktion optimieren wollen.

Wie lernt Ihre KI eigentlich? Anhand welcher Daten, wenn es sich um eine neue Technologie handelt?

Wir gehen von realen Daten aus dem Photovoltaik-Kraftwerk MND Orlová aus, um unser System aus dem realen Betrieb zu lernen. Die künstliche Intelligenz wird vorausschauend sein - sie wertet alle Faktoren aus und kann Fehler vermeiden. Dieser Prototyp wird dazu dienen, die KI weiter zu erlernen und andere Komponenten zu testen. Unsere Arbeit wird sich nun auf die Konstruktion und den Zusammenbau des Endprodukts konzentrieren.

Haben Sie aus dem Prototyp etwas Neues gelernt, das Sie nicht erwartet haben?

Wir haben eine Menge gelernt. Ursprünglich wollten wir den Prototyp gar nicht machen, sondern er entstand aus einer Diskussion und Nachfrage von MND. Wir hielten es für etwas sinnlos, Zeit mit einem so kleinen Maßstab zu verschwenden, wenn wir es auch in großem Maßstab tun könnten. Aber es stellte sich heraus, dass es eine wirklich wertvolle Erfahrung war, denn einige Phänomene haben uns überrascht. Zum Beispiel hat das, was nicht im Mittelpunkt unserer Entwicklung stand, wie erwartet funktioniert. Aber es waren vor allem die Themen, mit denen wir uns ursprünglich nicht beschäftigen wollten - die Peripherie, die Trennung, die Wasseraufbereitung und wie komplex das alles zusammenhängt. Es gibt nur wenige Experten auf der Welt, die Erfahrung mit diesen Anlagen haben. Daher war das Lernen am Ende sehr wichtig.

Haben Sie die Technologie patentieren lassen?

Das gesamte Steuerungssystem, das Herzstück der Technologie, wird patentiert. Dann kommen die Gebrauchsmuster für den gesamten Behälter und die Abscheider dran. Wir werden sehen, was wir tun können. Wir wissen, dass es kopiert werden wird, aber die anderen werden uns mindestens zwei Jahre hinterher sein. Im Moment haben wir eine zweite Generation in der Mache, die viel weiter draußen funktioniert und räumlich völlig anders ist. Es handelt sich um eine kleinere Anlage, vielleicht sogar in bewohnten Gebieten, und es wird ein echter Knaller werden!

Halten Sie Wasserstoff für den Treibstoff der Zukunft?

Ich würde sagen, er ist ein notwendiger Bestandteil der Kraftstoffe der Zukunft. Ich bin kein verblendeter Ideologe, der Wasserstoff um jeden Preis für alles und immer einsetzen will. Er ist der am einfachsten und schnellsten anwendbare Teil der erneuerbaren Energien, der hier fehlt. Wasserstoff ist für viele Anwendungen geeignet und für viele nicht, und die Frage ist, ob und wofür es wirtschaftlich sinnvoll ist, ihn zu verwenden. Technisch gesehen ist er ein guter Brennstoff, er ist ein häufig verwendetes Industriegas - zum Schweißen, in der Lebensmittelindustrie, in Zementwerken. Bislang wird es durch die so genannte Dampfreformierung von Methan hergestellt, wofür Erdgas verwendet wird. Und es macht keinen Sinn, durch die Verbrennung von Gas eine emissionsfreie Quelle zu gewinnen.

Wie sind Sie als Wirtschaftswissenschaftler überhaupt zum grünen Wasserstoff gekommen?

Mein Kollege Jakub Drnec und ich fahren schon seit unserer Kindheit Kajak - in extremem Wildwasser, auf allen möglichen Flüssen der Welt. Wir stellten fest, dass es den Flüssen immer schlechter ging, und sie taten uns leid. Sie bauen Dämme, die die Tierwelt hier unglaublich zerstören. Jakub hat viele Jahre in Kanada gelebt, und dort wurde das Ganze ad absurdum geführt - manche Flüsse sind bis zu 20 Kilometer in einem Rohr eingeschlossen. Kuba sagte: Ich werde Lösungen studieren, um dem Planeten zu helfen. Und ich sagte: Ich werde lernen, wie ich das Geld dafür auftreiben kann. Das war etwa 1998. Kuba hat Physik studiert, in Kanada promoviert und lebt jetzt in Grenoble, Frankreich. Jahre später dachten wir, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um die Sache ins Rollen zu bringen.

Wann war das?

Vor etwa fünf oder sechs Jahren. Wir hatten das Gefühl, dass Wasserstoff ein Thema war, bei dem wir Erfolg haben könnten und bei dem die Primärforschung der angewandten Forschung deutlich voraus war. Das hat sich nach und nach aufgebaut, bis dieses Konzept geboren wurde.

Wie kam es zu der Zusammenarbeit mit MND?

Das war ein Zufall. Wir hatten einen guten Freund, auch ein Kajakfahrer... und er traf Karel Bříza vom MND auf einer Konferenz. Er schickte uns Informationen über uns, dann kam Michal Sasín zu uns, es sprach sich herum und nach und nach kam MND in unser Unternehmen. Ich muss sagen, dass MND sehr nette Leute hat, ich habe großen Respekt vor Michal Sasín und Jana Hamršmídová. Ich könnte heute nicht mit einem kalten Unternehmen arbeiten, die menschliche Seite ist mir sehr wichtig. MND erfüllt alle unsere Vereinbarungen perfekt und versucht, uns vor übermäßigem Ballast zu schützen, wofür wir sehr dankbar sind!